本片改编自1989年“埃克森·瓦尔迪兹”号原油泄漏灾难。触礁后，埃克森公司高层为保股价，拒绝采取快速围堵方案，导致1100万加仑原油扩散。当地渔民、原住民和海岸警卫队预备役人员自发组织起来，用渔网、木桶甚至羽绒被试图拦截油污。主角渔夫杰克发明了“水桶撇油法”，却被埃克森公司告上法庭，称其“未经授权的干预”。最终，法庭在电视直播下判决杰克无罪，并斥责公司“保护利润胜过保护生命”。影片结尾，字幕显示：泄漏清理耗时三年，仍有原油残留至今。杰克于2005年去世，遗嘱要求将自己的骨灰撒入那片他未能救活的海湾。

相比于特效灾难片，这部纪实风格的电影更具震撼力。真正的英雄是那些开着渔船去对抗石油的普通渔民。法庭戏大快人心，但最后的字幕让人哭不出来——因为那是真实的历史。