乌拉圭军事独裁时期，游击队领导人埃尔·卢特被关押在号称“南美西伯利亚”的严酷监狱。他在长达十二年的监禁中，不仅自学了法律、工程学和心理学，还逐渐驯服了看守。他的计划不是挖地道，而是“走出来”。他用了三年时间，利用探望规则，与外部同志通过数学密码传递信息。他买通了监狱的理发师，将自己的容貌通过化妆术改造成一位经常来视察的陆军上校的模样。行动当天，他大摇大摆地走出牢房，对着镜子练习了无数次上校的傲慢步伐和手势，甚至在监狱大门口对哨兵骂了一句脏话，随后登上了接应的直升机。当狱警发现时，他已经降落在邻国阿根廷。这不仅是身体的逃脱，更是对暴政智力的彻底碾压。他证明了，锁链锁不住思想。

节奏紧凑到令人窒息的越狱片。与《肖申克的救赎》的隐忍不同，本片更侧重于智斗和心理战。主角将“表演”发挥到了极致，每一步都走在钢丝上。南美独特的政治背景赋予了影片厚重的历史感，结尾处主角面对镜头的微笑，是对所有独裁者最响亮的耳光。