1789年，伦敦。年轻贵族乔赛亚·韦德伍德是一位激进的废奴主义者。为了获得第一手证据，他化名“约翰”，利用家族关系混入一艘从利物浦出发驶向非洲的贩奴船，担任“外科医生助理”。在这趟长达九个月的航行中，他亲眼目睹了奴隶贸易的每一个残忍环节：非洲内陆的捕猎、海岸城堡的囚禁、骇人听闻的“中间通道”。乔赛亚偷偷用密码写下了一本日记，记录下了船长、水手以及奴隶贩子的日常对话，以及奴隶们无声的反抗。日记几经易手，险些被毁。最终，幸存下来的乔赛亚返回伦敦，将这本《乔赛亚见闻录》匿名出版。书中平实而血腥的细节直接击穿了英国民众的良知，引发了巨大的社会震荡，成为推动《废除奴隶贸易法案》的关键导火索。

采用伪纪录片和第一人称旁白的形式，代入感极强。剧集没有一味说教，而是通过冷静、克制的记录，展现了制度之恶下的个体悲剧。服化道还原度极高，历史厚重感扑面而来。