成都，代号“420”的军工企业，曾是新中国的骄傲，生产了半数以上的歼击机发动机。随着城市发展，厂区被房地产商收购，将改建成名为“二十四城”的商业住宅区。导演将镜头对准了最后的厂区，以及那些即将离开的人：第一位进厂的女工、八十岁的劳模、下岗后摆地摊的质检员、接替父亲进厂的厂二代、以及负责拆迁工作的开发商经理。他们对着镜头讲述自己的故事，有的平静，有的激动。一个女工回忆起支援三线建设时，第一次看到雪；一个厂长说苏联专家撤走时，他偷藏了一本图纸；一个青年说他在车间墙上刻下了初恋的名字。这些人名、机器声、食堂的饭香、澡堂的雾气，最终都随着挖掘机的轰鸣声化为尘土。没有煽情，只有一张张老照片和一张张沧桑的脸，构成了中国现代化转型最沉重的背景板。

贾樟柯最具人文关怀的作品之一。它模糊了纪录片与剧情片的界限，用访谈的形式记录了集体主义时代的落幕。每一个普通人的讲述都像一块碎片，拼凑出一个时代的尊严与疼痛。结尾处，新楼盘广告下的老梧桐树，是全片最深刻的隐喻。