马克是一名出身于反法西斯家庭的大学教授，但他内心极度渴望“正常”，即被主流社会接纳。为了向法西斯政权表忠心，他主动申请成为秘密警察，任务是刺杀他在巴黎时的精神导师——一位反法西斯学者。带着新婚妻子，马克前往巴黎执行任务。在行动前的夜晚，他与导师进行了一场关于政治、性与道德的漫长对话。导师戳穿了他的伪装：他所谓的“正常”不过是害怕成为异类。最终马克还是扣下了扳机。几年后，法西斯倒台，马克在街头看到一群曾经的党员被游街示众。他本可以离开，却莫名其妙地走入人群，脱掉衣服，试图证明自己也是“同流者”的受害者。但人群一哄而散，没人对他感兴趣。他独自站在空荡的广场上，终于明白自己从未被任何人接纳。

贝托鲁奇的视觉盛宴，光影运用教科书级别。对“平庸之恶”的剖析入木三分。男主角的懦弱与可悲，正是那个时代无数知识分子的缩影。最后那场裸体独舞，荒诞而悲凉。