孟买的“红城”千人洗衣场，女儿继承母亲的工作：跪在石板上捶打上层人的脏衣。祖母因手部变形被辞退；母亲为供弟弟上学，出卖自己的眼角膜；18岁的阿米塔拒绝被安排嫁给洗衣场监工。她偷偷学习使用手机、上网看外面的世界。当一场霍乱指责洗衣工“肮脏”时，阿米塔带领女工罢工，要求配备手套、口罩和基本医疗。最终没有奇迹，但她们第一次站直了腰。

湿漉漉的石板与鲜艳的纱丽形成残酷对照。导演将镜头压得很低，始终与跪着的洗衣女工平视。结尾阿米塔没有离开贫民窟，但她举起的那双起了血泡的手，比任何宝莱坞舞蹈都更有力量。