1940年，立陶宛即将被苏联吞并。日本外交官杉原千亩（妻夫木聪 饰）亲眼目睹了蜂拥而至的犹太难民。为了逃离纳粹迫害，他们需要过境签证。但东京方面三次拒绝了他的请求，警告他不要损害日德同盟。杉原在良心与命令间挣扎，妻子劝他“即使被开除，也要救人”。在最后的几天里，他通宵达旦手写签证，甚至将签证发给没有实体的“虚拟家庭”。最终他签发了近6000张签证，拯救了数千人。战后，他被外务省开除，隐姓埋名过着清贫生活，直到晚年才被以色列授予“国际义人”称号。

妻夫木聪的表演温润而有力，将文弱书生的巨大勇气展现得淋漓尽致。影片节奏沉稳克制，没有大喊大叫的英雄主义，只有笔尖划过纸张的沙沙声，而这声音正是人性最响亮的雷鸣。