1939年，日军铁蹄踏上海南岛。国民党守军溃逃，琼崖特委领导的独立队在失去与党中央电讯联络的情况下，被迫撤入五指山原始雨林。队长冯白驹带领仅剩的二百多人，面对日军、伪军、以及雨林中恶劣环境的四面夹击。全剧通过几个关键战役展开：他们曾用竹签阵重创日军的机械化部队，也曾在疟疾肆虐时失去了一半的战友。女主角阿妹原本是黎族的采药女，目睹全村被屠后加入队伍，成为最出色的丛林向导和狙击手。在彻底与世隔绝的六年里，他们靠吃野果、穿树皮维持，甚至为了弄到一盒火柴而付出七条人命的代价。1945年，当日本投降的消息通过缴获的收音机传来时，这支衣衫褴褛但战旗不倒的队伍，从雨林中走出，人数已经不足百人，但他们面前的日军，选择了列队向他们敬礼。

这是近年来最被低估的战争史诗。没有夸张的神剧情节，只有真实的饥饿、疾病和绝望中的人性光辉。对原始雨林战场的还原度极高，每一场战斗都看得人手心冒汗。结局敌军向残余的游击队敬礼那一幕，是战争片里罕见的、来自敌人的最高敬意。