20世纪初，英国人在东非修筑“疯狂铁路”。一名印度工头被发现死在上锁的帐篷里，现场没有脚印，脖子上勒痕来自一种当地部落不使用的纤维。英国专员急于定罪一名马赛人以平息暴动，酗酒的随军兽医托马斯却坚持追查。他发现死者生前曾进入蒙巴萨一间神秘仓库，那里存放着从殖民地掠夺的文物。随着调查深入，托马斯意识到凶手可能不是“人”，而是一种被走私者带入东非的巨型蟒蛇。最终的丛林猎杀中，托马斯的搭档被巨蛇绞死，他亲手烧死了那只爬行动物，却不得不在报告里写下“凶手已被土著处决”。

古典侦探外壳下的殖民批判，巨蛇的设定巧妙转移了种族仇恨的焦点。最精彩的是结尾，托马斯在酒精里沉沦，因为他知道自己写下的“真相”本身就是另一个谎言。