省城刑警队长高峰因得罪人被“明升暗降”调任西部沙洲镇派出所所长。到任第一天就发现，小镇实际控制人是矿产大亨马爷，连前任所长都是他的狗腿。高峰试图执法，但警员不听令，居民不敢配合，甚至连上级都暗示他“别多管”。高峰单枪匹马调查马爷非法采矿和杀人灭口证据，被马爷手下打成重伤。最终高峰的徒弟带省厅特警赶来，双方在戈壁滩展开枪战。高峰亲手抓捕马爷。片尾，高峰申请留在沙洲镇，说“哪里都需要法律”。两年后，沙洲镇成为全国法治示范镇。

冷峻写实的西部警匪片，没有花哨动作，只有戈壁的荒凉和人性的挣扎。高峰这个角色太硬汉了，不靠主角光环，靠的是“我就是要执法”的执拗。